Se destacan claramente dos períodos:

En un primer momento la singularidad de cada rostro, así como la detallada descripción de los atuendos -que denotan la calidad social del modelo- constituyen prácticamente las únicas variantes que definen lo específico de cada retrato.
A su regreso de Europa, en 1864, Blanes incluye otro tipo de recurso expresivo determinando de esta manera un segundo período. Valora, ahora, con profundidad las posibilidades de la luz, el color de la piel, las tersuras del claroscuro y la exaltación de ciertos énfasis en el tratamiento mórbido de los detalles.

De los héroes, el primero, el fundador de la patria, "Artigas en la Ciudadela" . El estudio de su imagen lo realiza tras una larga meditación; los ensayos de su rostro son numerosos.