Con Blanes la historia nacional se convirtió en un gran tema, con su obra despunta la pintura republicana y por ello fue llamado "el pintor de la Patria". La seriedad historicista con que realiza su tarea queda demostrada en su correspondencia, buena parte de la cual está destinada a solicitar información minuciosa para documentarse antes de emprender sus cuadros históricos.

Fue retratista de héroes máximos, como el fundador de la nacionalidad José Artigas, o el primer presidente de la República, Fructuoso Rivera; autor de la más larga galería de personajes montevideanos e historiador veraz y prolijo de los grandes acontecimientos.